La Policía Estatal de Pensilvania advirtió a los comercios que operan máquinas de habilidad que deben retirarlas o podrían enfrentar incautaciones el próximo mes, en un momento en que se acerca el plazo clave para que los legisladores definan una regulación.
En junio, el Tribunal Supremo del estado concluyó que estas máquinas son equivalentes a tragamonedas, por lo que su operación pasa a considerarse ilegal si no se aprueban cambios en la ley de juego. Actualmente, se estima que hay unas 70.000 unidades instaladas en tiendas, tabernas, gasolineras y otros establecimientos.
A diferencia de las tragamonedas de casino, estas terminales no están licenciadas ni sujetas a impuestos por la Pennsylvania Gaming Control Board. El tribunal dio al poder legislativo hasta el 13 de octubre para encontrar una solución legal.
Las tragamonedas de casino tributan un 54% sobre los ingresos brutos del juego. Este año, el gobernador Josh Shapiro propuso aplicar una tasa del 52% a las máquinas de habilidad.
Según la policía estatal, si no se aprueba una ley antes de que expire la suspensión de 120 días establecida por el Supremo, tanto las máquinas como los ingresos generados por ellas podrán ser incautados.
Las autoridades recordaron que las tragamonedas son consideradas dispositivos de juego bajo el código penal estatal, y que poseerlas, operarlas o mantenerlas sin licencia puede constituir una infracción penal.
Los negocios que alojan estas máquinas deben coordinar su retirada con distribuidores o proveedores. Si estos no colaboran, la policía pidió a los establecimientos que contacten directamente con las autoridades para facilitar el retiro y el cumplimiento de la normativa.
La guía oficial también aclara que no basta con apagar o desenchufar una máquina si sigue siendo operable.
Bloqueo legislativo
La propuesta fiscal de Shapiro buscaba generar ingresos para el fondo general del estado, pero finalmente la regulación y tributación de las máquinas de habilidad no fue incluida en el presupuesto del año fiscal 2027.
Uno de los proyectos presentados, la House Bill 2213, impulsada por el representante Danilo Burgos junto con 42 copatrocinadores, planteaba que el Departamento de Ingresos supervisara estas máquinas y cobrara una tarifa fija de 500 dólares al mes por cada terminal.
La iniciativa también fijaba un límite estatal de 50.000 terminales y se esperaba que generara unos 300 millones de dólares al año. Además, contemplaba que los gobiernos locales pudieran establecer sus propias normas de salud y seguridad para los locales donde se instalan estos juegos.
En el Senado se presentó una propuesta similar por parte de los senadores Anthony Williams y Gene Yaw. Mientras tanto, la HB 2213 fue enviada al comité de supervisión del juego de la Cámara.
Por su parte, el representante republicano Russ Diamond confirmó este mes que presentará un paquete de dos proyectos para actualizar la Race Horse Development and Gaming Act y crear un marco regulatorio para estas máquinas.
Su primera propuesta contempla un impuesto del 20% sobre los ingresos brutos de terminal, un límite de cinco máquinas en clubes, bares, restaurantes con licencia de alcohol y paradas de camiones autorizadas. También propone reducir el impuesto a las tragamonedas de casino al 49,9% y aplicar esa misma tasa a todos los juegos de casino online.
Actualmente, las tragamonedas online tributan al 52%, los juegos de mesa al 14% y las apuestas deportivas al 34%. La propuesta de Diamond no detalla un aumento específico para mesas móviles ni para las apuestas deportivas.
El legislador sostiene que su plan podría recaudar cerca de 1.000 millones de dólares destinados al alivio del impuesto sobre la propiedad. La segunda parte del paquete serviría como ley habilitante para otorgar un pago anual directo, financiado con ingresos del juego, a propietarios calificados de viviendas y granjas.
Por ahora, sigue sin estar claro si la legislatura de Pensilvania logrará aprobar una ley para legalizar y gravar estas máquinas antes de cerrar su periodo anual el 30 de noviembre. Ambas cámaras tienen previsto volver a Harrisburg el 28 de septiembre.
Para los usuarios y operadores, el punto clave es que estas máquinas no cuentan hoy con un marco regulado equivalente al de casinos o plataformas de juego autorizadas. Antes de usar u ofrecer cualquier producto de juego, conviene revisar su estatus legal, las licencias aplicables, las condiciones fiscales y las obligaciones de cumplimiento. Además, cualquier actividad de juego debe limitarse a mayores de edad y considerar herramientas de juego responsable cuando estén disponibles.
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