En Hong Kong crece la preocupación por la difusión de anuncios de juego ilegal en redes sociales y otras plataformas digitales. Legisladores y trabajadores sociales advierten que muchos de estos mensajes están llegando a menores y adultos jóvenes mediante promociones encubiertas, ofertas de crédito y enlaces integrados en contenidos de apariencia inofensiva.
El debate se produce en un contexto sensible para el mercado local, ya que la proximidad del Mundial suele aumentar la exposición a publicidad vinculada a apuestas deportivas. Según las denuncias recogidas en medios locales, redes offshore estarían aprovechando ese escenario para intensificar su captación de usuarios.
Reclamos por una responsabilidad más clara de las plataformas
El legislador Duncan Chiu Tat-kun señaló que Hong Kong no cuenta hoy con un marco legal suficientemente definido sobre la responsabilidad de las plataformas frente a este tipo de publicidad. Por eso planteó la necesidad de estudiar normas similares a las aplicadas en China continental y el Reino Unido, donde las empresas tecnológicas están sujetas a mayores exigencias de control y revisión de contenidos publicitarios.
La discusión no se limita a los operadores ilegales. También alcanza a intermediarios digitales, redes sociales y servicios de mensajería, por el papel que pueden tener en la distribución de anuncios o enlaces a sitios no autorizados.
Publicidad encubierta y cuentas de corta duración
Otra legisladora, Nixie Lam, pidió una supervisión más estricta sobre influencers y creadores de contenido que promocionan actividades de juego ilícito presentándolas como videojuegos, inversión o formas de obtener ingresos.
De acuerdo con los reportes citados, algunas organizaciones utilizan cuentas publicitarias de vida muy corta en Facebook e Instagram para eludir los sistemas automáticos de moderación. Esas cuentas publican anuncios disfrazados de tutoriales de inversión, consejos de salud o contenidos de entretenimiento gratuito, y luego desaparecen para volver a activarse con otros nombres.
Las operaciones estarían vinculadas principalmente con redes asentadas en países del sudeste asiático, entre ellos Camboya y Filipinas. Entre sus tácticas figuran bonos de crédito inicial para captar jóvenes, así como incentivos y devoluciones promocionales enviadas por aplicaciones de mensajería para retener usuarios.
Impacto social y señales de riesgo entre jóvenes
Las organizaciones de apoyo social informaron un aumento de los casos relacionados con juego problemático entre personas jóvenes. Un representante del Sunshine Lutheran Centre indicó que las solicitudes de ayuda de menores de 30 años subieron un 10% frente a los niveles previos a la pandemia.
Además, la proporción de jóvenes que acudieron por problemas vinculados al juego online pasó del 6% en 2019 al 49%. El centro también atendió el caso de un niño de siete años que sustrajo miles de dólares a familiares para gastarlos en juegos móviles con elementos similares al juego de azar.
Estos datos refuerzan el argumento de quienes reclaman medidas regulatorias más claras sobre publicidad, acceso digital y protección de menores, especialmente cuando el contenido promocional no se presenta de forma transparente.
Deuda, presión financiera y exposición en entornos universitarios
Las consecuencias económicas también aparecen en varios testimonios. Uno de los casos citados es el de un hombre de 29 años que acumuló una deuda de HK$3 millones mediante apuestas ilegales en baloncesto. Tras pasar del fútbol a la NBA por la conveniencia horaria de las transmisiones matutinas en Hong Kong, llegó a perder cientos de miles de dólares en sesiones individuales, agotó tarjetas de crédito, enfrentó cobros agresivos y finalmente buscó asesoramiento antes de solicitar la quiebra.
En universidades, el problema también se hace visible. Estudiantes que buscan transmisiones gratuitas de partidos de fútbol en internet terminan expuestos a promociones de apuestas. Según un estudiante citado en el reporte, varios compañeros sufrieron una fuerte presión económica y emocional, y algunos asumieron cargas excesivas de trabajo parcial que afectaron su rendimiento académico.
La respuesta de Meta y el debate regulatorio
Las plataformas señaladas ofrecen no solo apuestas deportivas, sino también acceso continuo a juegos como póker y mahjong. Meta afirmó que sus Normas Comunitarias y reglas publicitarias prohíben contenidos infractores y que la publicidad de juego online está sujeta a requisitos estrictos. La empresa sostiene que elimina estos anuncios cuando los detecta.
Sin embargo, el debate sobre la eficacia de esos controles sigue abierto. Documentos internos citados por Reuters indicaron que hasta un 10% de los ingresos anuales de Meta podrían haber provenido de anuncios no conformes, incluidos fraudes y juego offshore. La compañía respondió que ese porcentaje era una estimación amplia y preliminar, y añadió que revisiones posteriores concluyeron que muchos anuncios marcados inicialmente no infringían sus políticas.
Para Hong Kong, el caso vuelve a poner sobre la mesa una cuestión regulatoria de fondo: hasta dónde debe llegar la responsabilidad de las plataformas cuando anuncios de juego ilegal, especialmente dirigidos a jóvenes, logran circular a gran escala antes de eventos deportivos de alta audiencia.
