Las salas de juego con máquinas tragamonedas y los casinos físicos del Reino Unido podrían quedar en el centro de un nuevo debate fiscal si un futuro gobierno laborista decide endurecer la carga tributaria sobre el juego presencial.
Según un análisis del thinktank Social Market Foundation (SMF), duplicar el machine games duty (MGD) del 20% al 40% sobre las máquinas de categoría B, que permiten apuestas de hasta 2 libras por giro aproximadamente cada 2,5 segundos, podría generar entre 275 y 458 millones de libras adicionales. Actualmente, este segmento ya aporta alrededor de 600 millones de libras en impuestos.
Qué cambiaría con la propuesta
La medida afectaría a los adult gaming centres (AGC), conocidos por su presencia creciente en calles comerciales, y también a casinos y casas de apuestas con este tipo de terminales.
El debate llega después de que el presupuesto de noviembre elevara la presión fiscal sobre operadores de casino online, mientras que las máquinas físicas en locales presenciales quedaron sin cambios. La nueva propuesta busca corregir esa diferencia entre el juego digital y el terrestre.
El sondeo difundido por la SMF indica que un 43% del público apoyaría una subida de impuestos para este tipo de locales. El informe se produce en un contexto de expansión de establecimientos con slots en zonas urbanas, especialmente en áreas con mayores niveles de vulnerabilidad económica.
Posición política y regulación local
Andy Burnham ha criticado en ocasiones anteriores la expansión de estos negocios y ha pedido controles más estrictos. También respaldó propuestas para obtener más ingresos del sector del juego y destinarlos a otras prioridades públicas.
Además del componente fiscal, el debate incluye el marco regulatorio. Burnham se ha sumado a llamamientos para revisar la regla de “aim to permit”, introducida por la Gambling Act de 2005, que en la práctica favorece la apertura de nuevos locales de juego salvo que existan razones claras para impedirlo.
Aunque esa norma no fue eliminada, sí se introdujeron nuevas evaluaciones de impacto del juego mediante la Devolution Act aprobada en abril. Estas evaluaciones permiten a los ayuntamientos considerar la concentración de locales ya existentes en una zona al estudiar nuevas licencias.
Para los usuarios, estos cambios no alteran por sí solos el funcionamiento básico de las máquinas o de los casinos presenciales, pero sí pueden influir en la oferta disponible, la expansión de locales y las condiciones del mercado regulado.
Qué locales y productos quedarían afectados
La propuesta se centra en las máquinas de mayor intensidad, especialmente las de categoría B presentes en AGC, casinos y algunas casas de apuestas. En cambio, las máquinas de categorías C y D situadas en pubs no entrarían en la subida, con el objetivo de no perjudicar más al sector de hostelería.
Entre los operadores potencialmente impactados figuran grandes cadenas del juego presencial. El efecto colateral sobre las casas de apuestas es uno de los puntos sensibles, ya que parte del sector hípico depende de gravámenes vinculados a beneficios generados en tiendas de apuestas.
Reacción de la industria
Los representantes del sector rechazan la propuesta. Bacta, asociación de locales de juego y arcades, calificó el planteamiento de irresponsable y advirtió sobre cierres y pérdida de empleo. El Betting and Gaming Council también señaló que una subida del MGD podría afectar puestos de trabajo y a la actividad comercial en calles principales.
La industria sostiene además que una presión fiscal más alta podría desplazar parte de la demanda hacia opciones no reguladas. Para los consumidores, esto refuerza la necesidad de comprobar siempre si el operador cuenta con licencia válida y herramientas de juego responsable.
Casos locales y preocupación vecinal
En algunas zonas ya hay oposición organizada contra nuevas aperturas. En Bowes Park, Enfield, vecinos y comerciantes han protestado contra un nuevo local de juego 24 horas bajo la marca Palace Amusements.
Los críticos del proyecto afirman que la zona ya concentra numerosos establecimientos de juego y temen un aumento de problemas como conductas antisociales o más presión sobre comunidades vulnerables. Por su parte, la empresa promotora aseguró haber realizado una evaluación de riesgos local para cumplir con los objetivos de la licencia.
Qué deben tener en cuenta los usuarios
Si se aprueba una reforma fiscal de este tipo, los clientes de juego presencial deberían vigilar varios puntos:
- si su localidad introduce límites más estrictos a nuevas aperturas;
- si algunos operadores reducen oferta o cambian su red de locales;
- si las condiciones de uso de máquinas o promociones en establecimientos físicos se modifican;
- si el local dispone de información visible sobre ayuda al jugador, autoexclusión y control de gasto.
En el Reino Unido, el acceso al juego está sujeto a restricciones de edad y a regulación de licencia. Antes de usar cualquier servicio de apuestas o casino, conviene revisar si el operador está autorizado, qué productos ofrece y qué herramientas de juego responsable pone a disposición del usuario.
Créditos de las ilustraciones: Kumar Sriskandan/Alamy, Richard McKeever
