Durante años se ha repetido que el Strip de Las Vegas es el lugar más brillante de la Tierra. Sin embargo, una revisión de mapas satelitales y datos de luminosidad indica que esa afirmación no está demostrada y, con bastante probabilidad, es incorrecta.
La discusión resurgió después de que un programa de radio en Nueva York diera por válida la respuesta “Las Vegas” a la pregunta sobre el punto más brillante del planeta. El problema es que no existe un estudio definitivo que confirme ese título para el Strip.
Qué muestran los datos
Para revisar la idea, se consultó a Jurij Stare, creador de la herramienta lightpollutionmap.info. Su plataforma permite analizar imágenes nocturnas de la Tierra tomadas por satélites de NOAA y NASA, además de comparar niveles de brillo en distintas zonas.
Según Stare, un resultado concluyente requeriría un análisis geoespacial detallado sobre los conjuntos de datos VIIRS. Es decir, la respuesta exacta puede calcularse, pero no parece haber un estudio público y cerrado que ya lo haya hecho.
Después se revisó el tema con el investigador Fabio Falchi, del Light Pollution Science and Technology Institute de Italia. Al examinar el mapa, Falchi observó que hay muchas áreas del mundo con niveles de luminosidad nocturna muy altos, no solo el Strip de Las Vegas.
Vietnam apareció como un competidor más brillante
En esa revisión destacó una zona del distrito de Chau Thanh, en Vietnam, cerca de Saigón. Al comparar una superficie equivalente a la del área roja del Strip con otra del mismo tamaño en Chau Thanh, el resultado favoreció a Vietnam.
Para una superficie igual, Chau Thanh registró 335 nanovatios por centímetro cuadrado, frente a 245 en el Strip. Eso supone un nivel de brillo aproximadamente un 37% superior.
Por qué esa zona emite tanta luz
Al revisar imágenes diurnas de la zona, Falchi detectó grandes extensiones agrícolas. La explicación probable apareció poco después: algunos cultivos se iluminan de noche, especialmente los campos de fruta del dragón.
La iluminación nocturna de estos terrenos es tan llamativa que incluso existen recorridos turísticos para verlos. Esa práctica ayuda a explicar por qué el área sobresale tanto en los mapas de luz nocturna.
La conclusión realista
Con la información disponible, lo más prudente no es afirmar que Chau Thanh sea definitivamente el lugar más brillante del planeta, sino que el Strip de Las Vegas no puede seguir considerándose el ganador automático.
También es posible que pequeñas zonas de otras grandes áreas urbanas, como Hong Kong, Moscú o Riad, presenten niveles comparables o incluso superiores. Lo importante es que el mito sobre Las Vegas no está respaldado por una verificación sólida.
En otras palabras: si la medición se hace por brillo por superficie, el Strip no tiene asegurado el primer puesto.
El caso del Luxor
Aun así, Las Vegas sí conserva un argumento en otra categoría. El haz de luz del Luxor Hotel & Casino suele citarse como una de las luces individuales más potentes del mundo.
Cuando debutó en 1993, funcionaba con 39 lámparas de xenón de 7.000 vatios y alcanzaba 42,3 mil millones de candelas. Más adelante, MGM Resorts redujo su intensidad aproximadamente a la mitad para ahorrar energía y costes.
Incluso con esa reducción, el haz sigue considerándose extraordinariamente potente.
Otro mito que tampoco encaja
Que el Luxor tenga una luz muy potente no significa que pueda distinguirse claramente desde el espacio como un punto aislado. Las imágenes satelitales nocturnas muestran, más bien, una masa difusa de iluminación en el extremo sur del Strip.
Por eso, otro mito popular también pierde fuerza: el famoso haz del Luxor no aparece como una línea o punto claramente visible desde órbita en las imágenes habituales.
Resumen
- El Strip de Las Vegas no tiene una prueba concluyente que lo confirme como el lugar más brillante de la Tierra.
- Una comparación satelital mostró que una zona de Chau Thanh, en Vietnam, supera al Strip en brillo por superficie.
- Parte de esa luminosidad vendría de campos agrícolas iluminados de noche.
- El haz del Luxor sigue siendo una referencia por potencia, pero eso no demuestra que sea visible como un punto separado desde el espacio.
Para los lectores interesados en la cultura de los casinos y los grandes complejos de juego, la conclusión es simple: el brillo icónico de Las Vegas sigue siendo parte de su imagen, pero no conviene tomar como hecho una afirmación que los datos todavía no sostienen.
Créditos de las ilustraciones: NASA, lightpollutionmap.info, Innoviet, Casino.org
