PENN Entertainment puso en marcha un proyecto de reurbanización en Council Bluffs, en el estado de Iowa, para sustituir su actual casino fluvial por un establecimiento terrestre. La iniciativa forma parte de una tendencia regulatoria más amplia en Estados Unidos, donde varios mercados han ido permitiendo el traslado de operaciones de juego desde embarcaciones hacia instalaciones permanentes en tierra.
La empresa anunció el inicio de las obras de Hollywood Casino Hotel Council Bluffs, un complejo que reemplazará la operación actual de Ameristar Council Bluffs. La inversión prevista se sitúa entre 180 y 200 millones de dólares, y la apertura está proyectada para 2028, sujeta a las autorizaciones regulatorias correspondientes.
El desarrollo se ubicará junto al río Misuri, frente a Omaha, Nebraska. Con este cambio, uno de los casinos fluviales que aún operan en Iowa pasará a un formato terrestre. Cuando entre en funcionamiento, será la vigésima propiedad de la marca Hollywood dentro de la cartera de PENN.
Qué incluirá el nuevo complejo
Según los detalles comunicados por la compañía, el futuro casino contará con aproximadamente 1.000 máquinas tragamonedas y 25 mesas de juego en vivo. También incorporará nuevos espacios de restauración.
Entre las propuestas gastronómicas previstas figura un local de Shake Shack, que sería el primero en el área metropolitana de Omaha. Además, el proyecto contempla Red Lotus, un restaurante de servicio rápido con platos asiáticos preparados al momento, fideos y especialidades del sudeste asiático.
La nueva sala estará conectada con el hotel y las áreas de entretenimiento ya existentes. De ese modo, los clientes mantendrán acceso a más de 160 habitaciones y a servicios ya operativos en el complejo, incluidos restaurantes, bar deportivo, salón VIP y buffet.
La construcción debería extenderse entre 18 y 24 meses. Durante ese periodo, el casino fluvial actual seguirá abierto, lo que permitirá mantener la operación mientras se levanta el nuevo edificio. Una vez finalizada la transición, la actividad en la embarcación cesará.
Los primeros datos de diseño apuntan a un recinto de dos niveles, una zona cubierta para llegada de visitantes y una ampliación del estacionamiento. La compañía plantea este formato terrestre como una actualización de la infraestructura, con integración al hotel actual.
Impacto laboral y efectos en el mercado local
PENN estima que la fase de construcción generará alrededor de 450 empleos. Una vez en operación, el nuevo establecimiento añadiría unas 50 posiciones permanentes a la plantilla actual de más de 500 trabajadores en Council Bluffs.
Desde la perspectiva del mercado local, el proyecto puede reforzar la actividad turística y consolidar la atracción de visitantes desde Nebraska y otros estados del Medio Oeste. También busca mejorar la competitividad del activo frente a una oferta regional de juego y entretenimiento cada vez más modernizada.
Marco regulatorio en Iowa
El caso de Council Bluffs refleja un cambio normativo que Iowa adoptó años atrás. El estado modificó su legislación para permitir que los casinos dejaran el formato fluvial tradicional y pasaran a operar en tierra. Como resultado, la mayoría de los casinos comerciales de Iowa ya funcionan bajo ese modelo.
Este punto es relevante porque el paso de una operación fluvial a una terrestre no es solo una decisión inmobiliaria o comercial. También depende de licencias, aprobaciones administrativas y del cumplimiento de las condiciones exigidas por el regulador y por la estructura legal del mercado estatal.
En el evento de inicio de obras participarán autoridades locales, representantes comunitarios y miembros de la Iowa West Racing Association, la entidad sin fines de lucro asociada al establecimiento. En Iowa, la ley exige que los operadores comerciales de juego mantengan acuerdos con organizaciones patrocinadoras calificadas para poder explotar casinos.
Parte de una estrategia más amplia de PENN
La operación de Council Bluffs se enmarca en la estrategia de PENN de trasladar casinos fluviales a tierra cuando la normativa lo permite. La compañía ya completó movimientos similares con Hollywood Casino Joliet y Hollywood Casino Hotel Aurora, en Illinois, durante 2025 y 2026.
Además, la empresa anunció recientemente otro proyecto de reubicación en Luisiana, donde prevé trasladar y renombrar su propiedad fluvial de Nueva Orleans como Hollywood Casino New Orleans. Esa apertura está prevista para 2029, también condicionada a la aprobación regulatoria.
Para financiar la reurbanización en Iowa, Gaming and Leisure Properties Inc. (GLPI), socio inmobiliario y arrendador de PENN, comprometió hasta 150 millones de dólares con una tasa máxima de 7,10 %. Según la estructura elegida, esos fondos podrían instrumentarse como renta o como un préstamo a cinco años con opción de amortización anticipada sin penalización.
Antecedentes del activo
La propiedad de Council Bluffs ha pasado por varios dueños desde su apertura en enero de 1996 como Ameristar Casino Council Bluffs. El activo fue desarrollado originalmente por Ameristar Casinos. Más tarde, Pinnacle Entertainment adquirió esa empresa en 2013, y PENN Entertainment compró Pinnacle en 2018 en una operación valorada en 2.800 millones de dólares entre efectivo y acciones.
Más allá de la inversión y del rediseño comercial, el proyecto muestra cómo la evolución regulatoria sigue reconfigurando el mapa del juego presencial en Estados Unidos. Para operadores, trabajadores, socios locales y reguladores, el cambio de formato puede alterar la estructura del mercado, la capacidad operativa y la relación del casino con su entorno económico.
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