Flutter Entertainment, grupo propietario de Paddy Power y Sky Bet, informó de un plan de reestructuración en su negocio de Reino Unido e Irlanda que podría suponer hasta 1.400 despidos. La empresa relacionó la medida con el aumento de las cargas fiscales aplicado al sector del juego y las apuestas.
Según la compañía, los recortes afectarán a equipos ubicados en Leeds, Dublín y Sunderland, además de otras oficinas en Oporto, en Portugal, y Cluj-Napoca, en Rumanía. Aun así, el mayor impacto se espera en su mercado doméstico, donde Flutter emplea a 8.960 personas, lo que implica que más del 10% de su plantilla en Reino Unido e Irlanda quedaría expuesta.
El anuncio llega antes de la presentación presupuestaria del canciller John Healey, que estudia elevar el machine games duty, el impuesto aplicado a las máquinas tipo slot. El debate en el sector se ha intensificado porque varias empresas sostienen que nuevas subidas fiscales podrían traducirse en más cierres y menos empleo.
Flutter defendió que el cambio fiscal ya aprobado en el presupuesto de otoño de 2025 alteró de forma significativa la rentabilidad del negocio regulado. Entre las medidas citadas por la empresa figuran el aumento del remote gaming duty sobre productos de casino online, que pasó del 21% al 40%, y la subida del impuesto sobre apuestas deportivas online, del 15% al 25%.
La compañía también indicó que no puede absorber completamente un incremento de ese tamaño sin reducir costes fijos. En ese contexto, presentó la reestructuración como una decisión operativa para adaptar su estructura al nuevo escenario regulatorio.
No obstante, dentro de la industria también hay voces que cuestionan que los impuestos sean la única causa. Algunas fuentes señalan que la integración de Sky Bet dentro de Flutter, tras su compra en 2020, probablemente también influye en la reorganización. Leeds, uno de los centros históricos de operaciones de Sky Bet, aparece como una de las localizaciones más expuestas.
Flutter espera registrar un coste extraordinario de 90 millones de dólares, unos 67,3 millones de libras, por el proceso de despidos. Tras conocerse la noticia, las acciones del grupo subieron más de un 2% en la apertura de mercado en Estados Unidos.
El consejero delegado de Flutter para Reino Unido e Irlanda, Kevin Harrington, afirmó que la subida de impuestos cambió de forma fundamental el modelo económico del sector regulado y advirtió de que también podría favorecer al mercado sin licencia y sin regulación. Para los usuarios, este punto es relevante porque las plataformas no reguladas pueden ofrecer menos protección en verificación de edad, controles de identidad, límites de gasto y herramientas de juego responsable.
El debate no se limita al juego online. Representantes del sector también han advertido sobre posibles efectos si el Gobierno decide aumentar el impuesto sobre máquinas en locales físicos. Entre los negocios más observados están los adult gaming centres, salones con máquinas que pueden operar durante largas franjas horarias en zonas comerciales.
La Social Market Foundation, un laboratorio de ideas de perfil transversal, ha planteado duplicar ese gravamen del 20% al 40%, con una recaudación potencial de hasta 460 millones de libras. Mientras algunos analistas creen que ciertos salones podrían resistir mejor por tener menores costes operativos, otros sostienen que tiendas de apuestas y casinos tradicionales quedarían más expuestos a cierres.
Para quienes usan servicios de apuestas o casino en línea en Reino Unido, el trasfondo práctico es que los cambios fiscales pueden acabar afectando la oferta disponible, los costes del operador, el alcance de promociones y la estructura del mercado regulado. En cualquier caso, estos productos siguen sujetos a restricciones de edad y conviene revisar siempre licencia, métodos de pago, condiciones promocionales y herramientas de autocontrol antes de jugar.
Créditos de las ilustraciones: Bloomberg/Getty Images
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