El crecimiento del mercado regulado de iGaming en Ontario está viniendo acompañado de un aumento sostenido en las consultas por juego problemático. Según ConnexOntario, más residentes están buscando orientación y apoyo, pero la financiación pública destinada al servicio no ha avanzado al mismo ritmo.
ConnexOntario funciona como un punto de contacto inicial para personas con problemas relacionados con salud mental, adicciones y juego. La organización ofrece atención privada individual y deriva a una red de más de 5.320 servicios de apoyo.
La demanda sube desde la apertura del mercado
Desde que Ontario permitió la entrada de operadores privados de juego online en abril de 2022, la entidad detectó un incremento claro en los contactos vinculados al juego en línea frente al juego presencial. La mayor disponibilidad del producto, el acceso permanente desde dispositivos móviles y el aumento de la publicidad son algunos de los factores señalados.
De acuerdo con iGaming Ontario, en la provincia operan 47 empresas con licencia y 81 sitios de juego. Ese despliegue ha ampliado la oferta legal para usuarios adultos, pero también ha elevado la necesidad de servicios de orientación y prevención.
Más cuentas activas y más presión sobre los servicios
En mayo se registraron 1,257 millones de cuentas activas de jugador en Ontario, con un ingreso promedio de 329 dólares por cuenta activa. Para comparar, en el primer mes del mercado abierto en 2022 había 277.000 cuentas activas.
Durante el ejercicio 2025-26, cerca de 155.000 personas utilizaron los canales de ConnexOntario, incluidos el sitio web, el centro de llamadas y los servicios de datos. Esa cifra abarca a usuarios, familiares, personas cercanas, profesionales, investigadores y estudiantes.
Dentro de las interacciones atendidas por agentes en vivo, los casos relacionados con juego problemático representaron el 32% en 2025-26. En 2021-22, antes del lanzamiento del mercado actual, ese porcentaje era del 15%.
Los hombres jóvenes concentran el mayor aumento
Los mayores incrementos en las consultas se observan entre adolescentes varones y hombres jóvenes de 15 a 24 años, según los datos citados por la organización.
Entre los patrones más frecuentes aparecen conductas como intentar recuperar pérdidas, jugar durante más tiempo del previsto, ocultar la actividad a la familia y sufrir presión financiera. ConnexOntario también advirtió que algunas personas comienzan apostando con la idea equivocada de que el juego puede resolver problemas económicos, y terminan en una situación más difícil.
La entidad remarca además que muchas personas no identifican con rapidez cuándo el juego deja de ser entretenimiento y empieza a generar daño. Por eso, el contacto temprano con servicios de ayuda puede ser importante incluso antes de una crisis.
Los casos son más complejos
La organización explicó que las interacciones no solo son más numerosas, sino también más complejas. En 2019-20 había algo más de 92.780 interacciones, y actualmente el personal pasa más tiempo en cada caso.
El procedimiento habitual incluye escucha activa, explicación del sistema de salud mental, adicciones y juego problemático, y derivación a programas adecuados según la situación de cada persona. Cuando el usuario está listo para avanzar, también se realizan derivaciones electrónicas y seguimientos posteriores.
En muchos casos, el juego es solo una parte del problema. También pueden intervenir ansiedad, depresión, pérdidas económicas o dudas básicas sobre cómo hablar del tema con la familia o qué recursos existen disponibles.
La financiación no alcanza el ritmo del mercado
ConnexOntario indicó que la financiación pública sigue quedando corta frente al crecimiento de la demanda. La organización depende por completo del Ministerio de Salud de Ontario.
Recibió un aumento presupuestario del 5% en 2023-24 y otro del 4% en 2025-26, lo que situó su financiación actual en 4,18 millones de dólares. Sin embargo, la dirección considera que ese nivel no alcanza para responder con rapidez suficiente al volumen y la complejidad de los casos.
Entre las prioridades señaladas están ampliar la capacidad de respuesta, mantener tiempos de acceso razonables, reforzar el seguimiento de personas que necesitan más de un contacto y adaptar el modelo de atención a los cambios del mercado de juego en Ontario.
Qué deben tener en cuenta los usuarios
Para quienes usan casinos online o casas de apuestas en Ontario, el mensaje central es práctico: el acceso legal y regulado no elimina los riesgos. Antes de jugar, conviene revisar límites de depósito, herramientas de autoexclusión, controles de tiempo y opciones de pausa que ofrezca cada operador.
También es importante recordar que estos productos son solo para mayores de edad según la normativa local aplicable, y que promociones, bonos o incentivos deben leerse junto con sus condiciones, requisitos de uso y restricciones. Si el juego empieza a afectar el tiempo, el presupuesto o la vida familiar, buscar ayuda cuanto antes puede facilitar una intervención más simple.
Créditos de las ilustraciones: Mark Keast
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